বিশ্বকাপের আরও একটি কঠিন ম্যাচের দ্বারপ্রান্তে আর্জেন্টিনা। আর মাত্র একটি হার্ডল পার হতে পারলেই দেখা মিলবে স্বপ্নের ফাইনালের। দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নদের সামনে রাজ্যের চিন্তা ভর করছে। ক্রোয়েশিয়া বাধা টপকানোটাই বড় চ্যালেঞ্জ। তবে ম্যাচটি যে বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হবে, জেতা যে সহজ হবে না— তা সংবাদ সম্মেলনে এসে অকপটে বলে গেলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।

গতবারের রানার্সআপরা যে ভোগাবে তা বুঝতে পারছেন আর্জেন্টাইন কোচ। তবে লক্ষ্য আগের মতো অটুট রাখার,‘ম্যাচ বাই ম্যাচ আমরা এগিয়ে যেতে চাই। এখানে এই পর্যায়ে এসে সবগুলো ম্যাচ ভালো খেলার লক্ষ্য। বিশেষ করে এই বিশ্বকাপ কেমন ছিল তা বিবেচনা করে। তবে আগামীকালকের ম্যাচটি কঠিন হতে যাচ্ছে।’

ক্রোয়েশিয়ার বড় তারকা লুকা মদ্রিচ। মিডফিল্ড জেনারেল হিসেবে নিজের দায়িত্বটা সূচারুভাবে করে যাচ্ছেন। তাকে নিয়ে প্রশ্ন উঠতেই স্কালোনির উত্তর, ‘মাঠে তাকে খেলতে দেখাটা বেশ আনন্দের। সে অনেকের জন্য উদাহরণও। কারণ হলো তার খেলার মান ও ব্যবহারের জন্য। আমরা উপভোগ করার চেষ্টা করছি।’

কাতার বিশ্বকাপে ম্যাচ অতিরিক্তি সময়ে যাচ্ছে। ৮ থেকে ১০ মিনিটও দেওয়া হচ্ছে। এ নিয়ে স্কালোনি ব্যাখ্যা দিয়েছেন এভাবে,‘এই আট,নয়,দশ মিনিট সময় দেওয়াটা যারা ম্যাচ জিততে যাচ্ছে তাদের জন্য কিছুটা নিরাপত্তাহীনতা কাজ করে। এটা অনেক ম্যাচে দেখা গেছে। এটা নতুন পরিস্থিতিও। তবে আমি বলছি না যে এটা ন্যায্য কিংবা অন্যায্য। অনেক সময় এই সময়টুকু অনিশ্চয়তাও তৈরি করে। নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে তো কঠিনই ছিল। কারণ তারা এরিয়াতে এসে বল নিয়ন্ত্রণে রাখার চেষ্টা করেছিল।’

লিওনেল মেসির এটাই শেষ বিশ্বকাপ হতে যাচ্ছে। সবাই তা ধরে নিচ্ছে। স্কালোনি বললেন, ‘আমরা দেখবো সে খেলা চালিয়ে যায় কিনা। আমরা এখনও বিষয়টি উপভোগ করছি। যা আমাদের কিংবা ফুটবল বিশ্বে সবাই করছে। যদি আমরা ভালো করি তাহলে পুরো দেশ আমাদের পিছনে থাকবে। তবে এখনও অনেক পথ পাড়ি দেওয়ার রয়েছে এবং আগামীকাল কঠিন ম্যাচ অপেক্ষা করছে।’

স্কালোনির জন্য এই ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ কিনা? বিশেষ করে দলকে শিরোপার মিশনে নিয়ে এসে এখন কঠিন সময় পার করতে হচ্ছে। আর্জেন্টিনার কোচ অবশ্য বলেছেন, ‘সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো যা সামনে আসছে। আমরা আগে কী অর্জন করেছি বা অর্জন না করে কী অর্জন করতে হবে তা নিয়ে ভাববার দেখছি না। আমরা আগামীকালের খেলা নিয়ে ভাবছি। কি ঘটতে পারে তা নিয়ে বেশি ভাবছি না। এমন চিন্তা-ভাবনটা আসলে আপনাকে সাহায্য করবে না।’

দলের প্রস্তুতি নিয়েও উত্তর দিলেন ৪৪ বছর বয়সী কোচ। আগের মতোই যে প্রতিপক্ষকে সামলানোর প্রস্তুতি নিচ্ছেন তাও মনে করিয়ে দিলেন, ‘আমরা আগের মতোই প্রস্তুতি নিয়ে খেলতে নামছি। গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ। নেদারল্যান্ডস, অস্ট্রেলিয়া ও পোল্যান্ডের বিপক্ষে যেভাবে খেলেছিলাম সেভাবেই খেলবো। সৌদি আরবের কাছে হারের পর আমরা সতর্ক আছি। সবাই জানে এটা একটা ফুটবল ম্যাচ। আমরা আমাদের সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করবো। মাঝে মধ্যে ভাগ্যও দরকার হয়। কিন্তু আমরা ভালো খেলতে পারলে তখন ভাগ্য আমাদের সহায় হবে। ভালো সুযোগ আসবে। সেটা আমাদের স্বাভাবিকভাবে নিতে হবে।’

ক্রোয়েশিয়ার বিপক্ষে খেলোয়াড়দের উদ্দেশে বার্তাও দিয়ে রেখেছেন স্কালোনি, ‘আমরা যেভাবে খেলে থাকি তার কিছু ধরণও আছে। সাবধানি হয়ে খেলতে নামি। প্রতিপক্ষ বুঝে। আমরা খেলোয়াড়দের সঙ্গে কথা বলেছি। আলোচনা করেছি। নিজেদের চিন্তা-ভাবনা ভাগাভাগি করেছি। কীভাবে খেলতে হবে। কিন্তু আমাদের উদ্দেশ্য এক। প্রতিটি মুহূর্তে আমরা ভালো খেলতে চাই। ম্যাচে জীবন্ত থাকতে চাই।’

সমর্থকদের উদ্দেশে বার্তা দিয়ে রেখেছেন কোচ, ‘এই দলটি সবার জন্যই খেলে থাকে। আমরা সমর্থকদের প্রতি কৃতজ্ঞ। আমরা ম্যাচে সর্বোচ্চটা দিয়ে খেলবো। সময় বলে দেবে ম্যাচের পর কি হবে। আশা করছি কঠিন এক ম্যাচ হবে।’