নোয়াখালীর চাটখিল উপজেলার বিভিন্ন হাট বাজার থেকে এ অভিনব কায়দায় প্রায় সময়ই টাকা তুলে নেওয়া হচ্ছে হাতির মাধ্যমে। মঙ্গলবার বিকাল ৪ টায় দেখা গেছে, চাটখিল পৌর শহরের বাজারে হাতি দিয়ে টাকা তোলা হচ্ছে। রাস্তার দুই পাশে বাজারের প্রতিটি দোকান থেকে তোলা হচ্ছে টাকা। হাতি দিয়ে গাড়ি আটকিয়েও টাকা আদায় করা হচ্ছে। চাঁদাবাজির এ দৌড়াত্ম থেকে বাদ পড়ছে না মোটরসাইকেল, সিএনজি ও অটোরিকশা চালকরাও। টাকা না দিলে হাতি বিকট শব্দে হুংকার দেয়। তখন দোকানদার ও গাড়ির চালকরা ভয়ে টাকা দিতে বাধ্য হয়।

এ নিয়ে ক্ষোভ প্রকাশ করে ব্যবসায়ী আব্দুল হামিদ বলেন, কয়েকদিন পর পর হাতি দিয়ে চাঁদাবাজি করতে আসে ব্যবসা-প্রতিষ্ঠানসহ বিভিন্ন যানবাহন থেকে। বিষয়টি খুবই বিরক্তিকর। এদের বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া প্রয়োজন।

বাবুল  নামের এক অটোরিকশাচালক ক্ষোভ প্রকাশ করে বলেন, রাস্তায় প্রায় সময়ই হাতির চাঁদাবাজির কবলে পড়তে হয়। গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে শুঁড় এগিয়ে দেয়। টাকা না দিলে সামনে থেকে সরে না। তখন ভয়ে বাধ্য হয়েই টাকা দিয়ে দেই।

উপজেলা চেয়ারম্যান জাহাঙ্গীর কবিরের ব্যক্তিগত একটিভ ফাউন্ডেশনের কম্পিউটার অপারেটর মাশফিকুর রহমান রাহি বলেন, মোটরসাইকেলে করে বাড়ি যাওয়ার পথে আটকিয়ে তার কাছ থেকেও চাদা আদায় করে হাতি। 

হাতির পিঠে বসা যুবকের কাছে নাম পরিচয় জানতে চাইলে তিনি বলেন, তার নাম রাজিব। তিনি হাতি নিয়ে বরিশাল এলাকা থেকে এসেছেন। হাতি নিয়ে এভাবে কেন টাকা নিচ্ছেন জানতে চাইলে তিনি বলেন, টাকা না নিলে হাতিকে খাওয়াব কি।

এ ব্যাপারে চাটখিল উপজেলা নির্বাহী র্কমর্কতা (ইউএনও) মুহাম্মদ ইমরানুল হক ভূঁইয়া বলেন, হাতি দিয়ে চাঁদা তোলার বিষয়টি আমাকে কেউ জানায়নি। তবে এরপর যদি আবারও কোনোদিন আসে তাহলে তার বিরুদ্ধে আইনগত ব্যবস্থা নেওয়া হবে।