পশ্চিম আফ্রিকার দেশ বেনিনের দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলীয় শহর সেমে-পোাজির একটি পেট্রোল গুদামে শনিবার অগ্নিকাণ্ডে কমপক্ষে ৩৫ জন নিহত হয়েছে। ১০ জনেরও বেশি গুরুতর আহত হয়েছে।

মন্ত্রণালয় এক বিবৃতিতে বলেছে, নাইজেরিয়া সীমান্তের নিকটবর্তী শহর সেমে-পোাজিতে স্থানীয় সময় সকাল সাড়ে ৯টার দিকে একটি গাড়ি থেকে পেট্রোলের ব্যাগ নামানোর সময় আগুনের সূত্রপাত হয়।

বিবৃতিটিতে আরো বলা হয়, আগুন জায়গাটিকে গ্রাস করে, যার ফলে প্রাথমিকভাবে এক শিশুসহ ৩৫ জনের মৃত্যু হয় এবং এক ডজনেরও বেশি গুরুতর আহতকে হাসপাতালে পাঠানো হয়। পাশাপাশি উল্লেখযোগ্য বস্তুগত ক্ষয়ক্ষতি হয়।

পরিস্থিতি সামাল দিতে তাৎক্ষণিকভাবে ফায়ার ব্রিগেড, পুলিশ ও মেডিক্যাল টিম মোতায়েন করা হয়। পাবলিক প্রসিকিউটরের কার্যালয় দুর্ঘটনার কারণ অনুসন্ধানের জন্য একটি সম্পূর্ণ তদন্ত শুরু করেছে।

বেনিনে চোরাচালান করা পেট্রোল তার পূর্বাঞ্চলীয় প্রতিবেশি নাইজেরিয়া থেকে আসে। দেশটি মূলত প্রধান তেল উৎপাদনকারী দেশ, যেখানে জ্বালানি বেশ সস্তা।

বেনিনের শহর এবং আশেপাশের রাস্তায় বিক্রি হওয়া হাজার হাজার লিটার পেট্রোল সাধারণত বেনিন-নাইজেরিয়া সীমান্তে অবস্থিত স্টেশনগুলো থেকে আসে।

এই বাণিজ্যে প্রচুর মুনাফা তৈরি হয়। তবে অনিশ্চিত পরিস্থিতিতে সংরক্ষণ করার কারণে বড় ঝুঁকিও রয়েছে। ফলস্বরূপ, প্রায়ই অগ্নিকাণ্ড হয়।