আগামীকাল শনিবার থেকে মাঠে গড়াতে যাচ্ছে বাংলাদেশ-আয়ারল্যান্ড তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ। এর আগে আজ সফরকারী দলের প্রতিনিধি হয়ে সংবাদ সম্মেলনে এসেছিলেন অধিনায়ক অ্যান্ড্রু বালবার্নি। আইরিশ এই অধিনায়ক ইতিবাচক ক্রিকেট খেলার বার্তাই দিলেন। সেই সঙ্গে জানালেন ধারাবাহিকভাবে ভালো করাটা চ্যালেঞ্জের। 

আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে আগের ১০ ওয়ানডের মধ্যে সাতটি জিতে বাংলাদেশ এই সিরিজে ফেভারিট। ঘরের মাঠে চার ম্যাচ খেলে সবগুলো জিতেছে লাল-সবুজ জার্সিধারীরা। কিন্তু আইরিশ অধিনায়ক বললেন, জয় দিয়ে তার দলের পারফরম্যান্স মূল্যায়ন করবেন না তিনি।

বালবির্নি বলেন, ‘আমি মনে করি গত কয়েক বছর ধরে পারফরম্যান্স নিয়েই আমরা কথা বলেছি, আমরা এই জায়গায় উন্নতির চেষ্টা করছি। আমরা যদি একটি ম্যাচ জিতি, তা হবে দারুণ। যদি না জিততে পারি, সমস্যা নেই, যতক্ষণ না আমরা একটি নির্দিষ্ট ধরনে খেলছি এবং আমাদের ক্রিকেট উপভোগ করছি।’

ধারাবাহিকভাবে ভালো খেলাটা চ্যালেঞ্জের বলে মনে করেন আইরিশ কাপ্তান। বলেন, ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টিতে নিজেদের দিনে আমরা যেকোনো দলকে হারাতে পারি। এখন এটা ধারাবাহিকভাবে করতে পারাটাই চ্যালেঞ্জ। অধিনায়ক হিসেবে, দল হিসেবেও চ্যালেঞ্জ। এই দলে (বাংলাদেশে) অনেক আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলেছে, আমাদের চেয়ে বেশি।’

কোথায় দাঁড়িয়ে আছে আইরিশরা সেটা এই সিরিজেই বোঝা যাবে বলছেন বালবির্নি, ‘তাদের অনেক অভিজ্ঞতা আছে। অনেক ছেলে ১০০ এর বেশি ওয়ানডে খেলেছে। যেটা আমাদের নেই। আমাদের তেমন নেই, দুজন আছে… তবে রোমাঞ্চকর একটা গ্রুপ আছে আমাদের। সেটাই এখন ওয়ানডে ক্রিকেটে দেখাতে হবে। আমরা এখনো বিশ্বকাপ নিশ্চিত করতে পারিনি, সেটা পারলে এখানে বিশ্বকাপে কী হতে পারে সেটার একটা আঁচ মিলবে এই সিরিজ থেকে। আমরা কোথায় আছি, সেটারও একটা ধারণা দেবে এই সিরিজ।'