ভারতের ক্রিকেটাঙ্গনে মহেন্দ্র সিং ধোনির ভক্ত নেই, এমন ক্রিকেটার খুঁজে পাওয়া কঠিন। অন্যদের মতো হার্দিক পান্ডিয়াও ধোনির দারুণ ভক্ত। যারা ক্রিকেট ভালোবাসে, তাদের কেউই ধোনিকে ঘৃণা করতে পারে না বলেই বিশ্বাস হার্দিকের।

ধোনির নেতৃত্বে আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারের শুরু থেকেই খেলেছেন হার্দিক। ধোনির নেতৃত্বে ২০১৭ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি এবং ২০১৯ সালের বিশ্বকাপও খেলেছেন এই অলরাউন্ডার। যদিও আইপিএলে কখনো ধোনির নেতৃত্বে খেলা হয়নি হার্দিকের।

মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সে রোহিত শর্মার অধীনে ক্যারিয়ার শুরু করা হার্দিক এখন গুজরাট টাইটান্সের অধিনায়ক। গত আসরে দলটিকে শিরোপাও জিতিয়েছেন তিনি। আর এবারও আইপিএলের প্লে-অফে জায়গা করে নিয়েছে দলটি।

প্রথম কোয়ালিফায়ারের আগে গুজরাটের ফেসবুকে প্রকাশিত এক ভিডিওতে হার্দিক বলেন, 'আমি সবসময় মহেন্দ্র সিং ধোনির ভক্ত হয়ে থাকব। যদিও তার অনেক ভক্ত আছে এবং ক্রিকেট যারা ভালোবাসে তারাই তাকে ভালোবাসে। ধোনিকে ঘৃণা করতে হলে আপনাকে শয়তান হতে হবে।'

'অনেকেই মনে করে মাহি ভাই খুবই সিরিয়াস একজন মানুষ। অথচ আমি কিন্তু মজা করি, আমি ওনাকে মহেন্দ্র সিং ধোনি হিসেবে দেখি না। অবশ্যই আমি ওনার কাছ থেকে অনেক কিছু শিখেছি। অনেক ইতিবাচক জিনিস, যেটা হয়তো আমি শুধু দেখেই শিখেছি, কথা বলে নয়। আমার জন্য তিনি একজন বন্ধু, একজন ভাই। যার সাথে আমি মজা করে বেড়াই।'