গতকাল যুক্তরাষ্ট্রে অনুষ্ঠিত ড্রয় ‘জে’ গ্রুপে আর্জেন্টিনার প্রতিপক্ষ আলজেরিয়া, অস্ট্রিয়া এবং জর্ডান। শক্তির বিচারে তুলনামূলকভাবে পিছিয়ে থাকলেও স্কালোনি তাদের কাউকেই ছোট করে দেখছেন না। তিনি জানালেন, নিজেদের সেরাটা দেখালে যেকোনো দল বিপদজনক হতে পারে।

২০২২ কাতার বিশ্বকাপই তার প্রমাণ। প্রথম ম্যাচে সৌদি আরবের কাছে হেরে শুরুটা হতাশাজনক হলেও পরে দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের মাধ্যমে আর্জেন্টিনা ফাইনালে ফ্রান্সকে হারিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ জিতেছিল। সেই অভিজ্ঞতাই লাতিন আমেরিকান জায়ান্টদের সামনে নতুন বিশ্বকাপে আত্মবিশ্বাস যোগাচ্ছে।

স্কালোনি বলেন, “সবশেষ বিশ্বকাপের মতোই বলতে চাই, কোনো প্রতিপক্ষই সহজ নয়। প্রথমে আমাদের গ্রুপের সব ম্যাচ খেলতে হবে। এরপর সামনের হিসাব। যদি পরের পর্বে স্পেন বা উরুগুয়ের সঙ্গে খেলতে হয়, কাজটা কঠিন হবে। আপাতত প্রথম লক্ষ্য গ্রুপ পর্ব শেষ করা।”

তিনি গ্রুপের দলগুলো নিয়ে বলেন, “আলজেরিয়ার দলে দারুণ খেলোয়াড় আছে, অনেকেই ফ্রান্সসহ অন্যান্য লিগে খেলছে। অস্ট্রেলিয়া বাছাইপর্বে ভালো ফুটবল খেলেছে। জর্ডান সম্পর্কে আমার ধারণা কম, তবে তারা প্রতিযোগিতায় এসেছে অতএব কাউকেই হালকাভাবে নিচ্ছি না। সব দলই শক্তিশালী।”

স্কালোনির এই সতর্ক মন্তব্য রক্ষকদের জন্যই নয়, বরং আর্জেন্টিনার সমর্থক ও ফুটবল বিশ্বকেই মনে করিয়ে দিচ্ছে যে, বিশ্বকাপে কোনো প্রতিপক্ষই ছোট নয়।